La Historia del petróleo en Guárico*

El petróleo tiene su historia en Guárico, en este ensayo escrito por el profesor Darío Laguna nos habla de esa hecho reciente y que, ahora ha vuelto replantearse en la entidad con la frase de "agropetrolera", como una oferta tentadora con los anuncios de explotación de la Faja del Orinoco.

Darío Laguna│Culturales de El Nacionalista. Suplemento Cultura, El Nacionalista, 01 demarzo de 1993

En el Estado Guárico la búsqueda del petró­leo se desplazó desde el oriente del país hacia los altos llanos centra­les. A partir de la déca­da del cuarenta se in­tensificó la búsqueda a lo largo del piedemonte del ramal interior de la cordillera central, me­diante levantamiento de mapas y estudios geológicos. "El área del Guárico presenta en to­tal 20 acumulaciones distintas de petróleo, entre las cuales se en­cuentran tres campos mayores en su parte oriental o zona de Ruíz-Tucupido. Posee además importantes reser­vas de gas que no han sido adecuadamente cuantificadas hasta el presente, pero que no pueden ser olvidadas en el futuro en la estima­ción de producción de energía en el país".

En un recuento cronológico sobre los descubrimientos petro­leros habidos en el Esta­do Guárico, entre los años 1946 y 1949, ano­tamos textualmente los siguientes datos toma­dos de la obra Cronolo­gía del petróleo vene­zolano, (1946: 27 de febrero). Las Mercedes termina el pozo exploratorio GRICO I, como un pequeño pro­ductor (Cuenca de Maturín, 40 km al O del campo de Las Mercedes, Estado Guárico). 26 de noviembre: Las Mercedes termina el pozo Mercedes-33 como des­cubridor del campo Palacio (Cuenca Maturín, 25 km al SO del campo Las Mercedes, Estado Guárico).27de diciem­bre: La Atlantic descu­bre el campo de k Tucupita (Cuenca de Maturín, 25 km al SO del campo Las Merce­des, Estado Guárico). 1947: 7deabril: el pozo exploratorio GXB-6 de la Creóle descubre el campo de gas en El Lechozo (Cuenca de Maturín, 2 5 Km al NO.de Las Mercedes, Estado Guárico). 26 de septiem­bre: Las Mercedes des­cubre el pequeño cam­po de El Punzón (Cuen­ca de Maturín, 30 km al O del campo Las Merce­des, Estado Guárico). 1948: 9 de julio: Las Mercedes descubre el pequeño campo Guavinita (Cuenca de Maturín, 30 km, al SO del campo Las Merce­des, Estado Guárico). 12 de septiembre: Atlantic descubre el campo de gas El Placer (Cuenca de Maturín, 5 0 km. al NE del campo Las Merce­des, Estado Guárico). 1949: 6 de abril: La Atlantic descubre el pe­queño campo de Tamán (Cuenca de Maturín, 60 km. al NE del campo Las Mercedes, Estado Guárico). 9 de julio. La Atlantic y la pancoastal descubren el campo Ruíz al terminar el pozo exploratorio Ruiz 3-1 (Cuenca de Maturín, 43 km. al SE del campo las Mercedes, Estado Guárico). 12 de julio: Las Mercedes descubre el pequeño campo de Pi­ragua (Cuenca de Maturín, 40 km. al SO de Las Mercedes, Estado Guárico)".

Los geólogos habían comenzado a trabajar en las concesiones de las compañías petrole­ras del Guaricó desde 1932. La Creóle Petroleum Corporation, en 1946 llevaba a cabo en dicho Estado uno de sus grandes programas de exploración. Había adquirido 33 concesio­nes de exploración del Gobierno Nacional con un total de 317.392 hec­táreas, agrupadas en dos sólidos bloques con los nombres de Barba­coas y Tamanaco. Ya la compañía petrolera Las Mercedes estaba en­cargada de la explota­ción de las concesiones de la Texas y la Caracas Petroleum había encon­trado petróleo hacia el Sur y el Este de las con­cesiones de la Creóle, cerca de Las Mercedes.

Para realizar su tra­bajo los geólogos hacían toda una movilización. Una vez instaladas las oficinas y buscados los empleados y obreros necesarios, comenzaba la mensura de las tie­rras. Luego las fotogra­fías aéreas para elabo­rar los enormes mapas panorámicos, después los estudios de geolo­gía de las superficies en medio de grandes difi­cultades durante la épo­ca de lluvias .Todo este proceso continuaba con medidas gravimétricas, sondeos sismográficos, examen de muestras estructurales y, final­mente, perforación de pozos. Durante 1945 ti aojaron tres cuadrillas por espacio de 15 me­ses para cubrir una su­perficie de 65.000 hectáreas.

En un reportaje publicado en la revista “El Farol", se dice lo siguien­te: "Actualmente, solo con la esperanza de encontrar petróleo, ya el interior del Guárico bu­lle en nueva vida y trabajo. Los hombres de Ortiz y El Sombrero se trasladan en modernos camiones al campo de la Creóle en Carrizal, donde se está constru­yendo un campamento permanente para 400 personas que trabajan ya con la Compañía en el Guárico y para todos aquellos otros que se­rían empleados en caso de hallarse petróleo".

La presencia de la empresa petrolera en Carrizal alteró notable­mente la vida económi­ca y social de los pue­blos circunvecinos y de manera particular a El Sombrero y Barbacoas. Los propios habitantes de El Sombrero obtuvie­ron empleos en la em­presa como oficinistas o como obreros. Muchos de los residentes en los campos aledaños, en donde tradicionalmente se habían dedicado a la agricultura y a la cría, abandonaron estas la­bores para buscar tra­bajo en la compañía. De otras regiones del país, especialmente del Oriente, llegaron em­pleados y obreros espe­cializados para residen­ciarse en el pueblo. Surgieron nuevos nego­cios: pensiones, botiqui­nes, pulperías, tiendas. Aumentó el tráfico de dinero. Las autoridades tuvieron que tomar medidas para controlar el orden público. Es de­cir, El Sombrero se con­virtió de repente en un pueblo de vida petrole­ra, con todas las carac­terísticas de los del oriente del país. Los automóviles, camiones y autobuses de la comía Plaza Bolívar los transportes esperaban a los trabajadores para llevarlos a Carrizal. En los botiquines se inten­sificaba la venta de cer­veza y las rockolas emi­tían la reiterada estridencia de las can­ciones rancheras de Pe­dro Infante y los bole­ros de Leo Marini. Vinieron mujeres de otras partes. Un día apa­reció un hombre muer­to en la calle como re­sultado de un homici­dio. Nuevos nombres y apellidos se hicieron populares en el pueblo.

En el vecino Carrizal, en plena sabana guariqueña, se cons­truyó un campamento con sus casas, con capa­cidad para alojar 500 o 600 trabajadores. Las casas estaban hechas de ladrillos o de acero prefabricado. El poblado desapareció a los pocos años y tuvo asentado en el mismo sitio donde se halla la Base Aérea Ca­pitán Manuel Ríos. Aún permanece en buen es­tado de conservación las oficinas principales de la antigua Creóle Petroleum Corporation: Superintendencia, Con­tabilidad, Ingeniería, Geología, Correos y Relaciones Industriales.

Un hecho que llama la atención por sus fi­nes sociales fue la cons­trucción de un Hospital en Carrizal para aten­der las necesidades de los trabajadores, el cual fue inaugurado en 1947. Estaba dotado de servi­cios médicos y quirúr­gicos, farmacia, labora­torio y rayos X, con ca­pacidad para 15 camas. El edifico medía 20 metros de ancho por 40 de largo. La armazón era de acero limado, a prueba de incendios, los cuartos a prueba de rui­dos, el piso de granito. Tenía sala de espera, salones para consultas, sala de operaciones, ofi­cinas para los médicos, cocina exclusiva, luz eléctrica continua y agua corriente caliente y fría. El Director funda­dor fue el Dr. Enrique Fierro Herrera. Al acto de la inauguración asis­tió el Presidente del Es­tado Guárico, Ricardo Montilla, Don Gerardo Esáa, Jefe Civil de El Sombrero y los miem­bros del Concejo Muni­cipal del Distrito Mella­do, entre otras persona­lidades.

A finales de 1947 la Creóle inició el desmantelamiento de Carrizal, con la justifi­cación de que la bús­queda de petróleo ha­bía sido improductiva ya que después de una inversión de Bs. 58.000.000 en la perfo­ración de diez pozos solóse obtuvo gas natu­ral en uno de ellos, "pero en conjunto ninguno produjo petróleo". En el informe publicado en la revista "El Farol' se con­signa lo siguiente: "Aun­que los trabajos de ex­ploración resultaban muy costosos, debido a la falta de carreteras, agua potable y el largo acarreo de materiales pesados desde los puer­tos marítimos, la Creóle no escatimó cantidad alguna para iniciar sus actividades en aquel lugar. Desde el comien­zo de las operaciones, en 1944, se han gastado más de Bs. 58.000.000.oo. La Creóle contribuyó con un a gran parte de la construcción de la ca­rretera de 330 km. a través del Guárico des­de El Sombrero hasta Puerto La Cruz.Diez pozos exploratorios fueron perforados a un costo d e Bs. 1.050.000 cada uno.En Carrizal, en las cercanías de El Som­brero, la Creóle levantó un campamento con comodidades moder­nas para sus trabajado­res con escuelas, hospi­tal y pista de aterriza­je". En el citado informe se consigna, además, que la compañía prose-ruirá explicaciones en la zona de Tamanaco, y que los trabajadores de Carrizal serán transfe­ridos para otros lugares con mejores salarios que los devengados cuando ingresaron al campamento debido a la experiencia que ha­bían obtenido como perforadores, mecáni­cos, soldadores, chofe­res, ayudantes en tra­bajos de geología y otras especialidades. Final­mente, el informe se refiere a los beneficios que el Guárico recibió de la compañía a través de la carretera, para el comercio, la agricultu­ra y la cría; por medio del aeropuerto para el transporte de carne para Caracas y en cuan­to a la salubridad y lu­cha contra el paludis­mo.

En la misma forma como llegó la compa­ñía, así también se mar­chó, todo sucedió con asombrosa rapidez. Muchos de los trabaja­dores aceptaron el tras­lado a otros campos, Carrizal serán transfe­ridos para otros lugares con mejores salarios que los devengados cuando ingresaron al campamento debido a la experiencia que ha­bían obtenido como perforadores, mecáni­cos, soldadores, chofe­res, ayudantes en tra­bajos de geología y otras especialidades. Final­mente, el informe se refiere a los beneficios que el Guárico recibió de la compañía a través de la carretera, para el comercio, la agricultu­ra y la cría; por medio del aeropuerto para el transporte de carne para Caracas y en cuan­to a la salubridad y lu­cha contra el paludis­mo.

En la misma forma como llegó la compa­ñía, así se marchó, todo sucedió con asombrosa rapidez. Muchos de los trabaja­dores aceptaron el tras­lado a otros campos, especialmente aquellos que procedían de distintas regiones. Otros se quedaron para em­pezar de nuevo en sus anteriores labores. De repente el pueblo que­dó solo. Ya no se veían los carros de los ameri­canos, veloces por la carretera, ni los auto­buses repletos de tra­bajadores. Cerraron al­gunos negocios. Los improvisados hospe­dajes, divididos por car­tón piedra quedaron vacíos. Se apagaron las rockolas. La presencia de la compañía se fue desdibujando en el tiem­po.

Poco a poco el pue­blo fue recuperando su normalidad, su estado habitual. Su destino no estaba propiamente en el petróleo. Las tierras regadas por el Guárico y el Orituco tenían la ri­queza en la superficie "a flor de tierra" para producir alimentos me­diante las actividades tradicionales de la agri­cultura y la cría. Sólo había que tecnificar los métodos, utilizar los adelantos científicos, renovar los sistemas, aprovechar al experien­cia y vocación de hom­bres venidos de ultra­mar, formar técnicos y universitarios del cam­po, en fin cambiar la mentalidad del antiguo conuquero por la del productor agroindustrial. Desde enton­ces vamos buscando ese camino.

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Darío Laguna. El Sombrero, Guárico,. 1925. Biógrafo y cronista. Profesor de Geografía e Historia egresado del IPC. Fue. Director de Publicaciones del IPASME.

*Tomado de http://fuegocotidiano.blogspot.com/2010/07/la-historia-del-petroleo-en-guarico.html